各地の作り手を訪ねた旅路の記録。

瀬戸内の山間をたどり向かったのは広島との県境にほど近い岡山・井原(いばら)の地。

綿織物と藍染の手仕事を歴史背景に持つ、国産デニムのルーツとも言われる地域です。

歩むに連れて聞こえてくるのは昔ながらの力織機が力強く動く音、その源を訪ねました。

photo: Masahiro Sakabe
text: Yuko Enjoji

広大な敷地にそびえる、歴史あるデニム生地織工場。

その内部へ一歩足を踏み入れると、耳を打つのは無数の織機が立てる大きな音だ。

天井の高い工場内には、びっしりと並んだ大きな織機が、休むことなくデニムの生地を織り上げている。

その中を職人たちが一台一台の機械を丁寧に見回り、正確に動いているかを

細かくチェックし、わずかな異音や振動の違いも見逃さない。

この工場では、1時間に織り上がるのはおよそ5メートル弱の生地。

決して効率重視とは言えない数字だが、それは「風合い」や「手触り」、

さらには「将来の色落ち」や「ちぢみ方」まで計算された丁寧な仕事の結果だ。

デニムの生地にも種類があり、粗めのものから高密度のものまでさまざまだ。

織機による大量生産でありながらも、糸の種類を変えるのは機械ではなく人の手。

さらに驚いたのは、最終的な検品も人の目で行われているということ。

キズや汚れなど、どんなに細かい異常も見逃さないためだ。

無機質に見えるデニム生地の向こうには、目には見えにくい職人の技と誇りが織り込まれている。

こちらの織元とのお付き合いは40年前、先代のお父様との出逢いから始まりました。

とにかく豪快な方で、打ち合わせの前に山と盛られたゆで卵を食べながらお茶をのみ、
「ワシがとったマムシ酒を呑むか」と言われ、流石にお断りをすると「蚊に刺されたらきくから
持って帰れ」と小分けのビンで渡された(においがきつかったー！！)のを思い出します。

生地の話も「おー、わかった、わかった」とすぐに終わってしまうので
生地が織り上がるまで心配なのですが、上がってくるのはしっかりと思っていた通りの品。
長年培った野生の感覚がある方でした。

今では息子さん、お孫さん、若い方々が頑張っている、活気のある機屋(はたや)さんです。

monologue by Masamistu Nozaki
TIGRE BROCANTE Brand Directer

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